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该论文介绍，贝氏拟态(Batesian mimics)是指无害动物模仿危险或难吃的生物，来吓退捕食者。比如，有些食蚜蝇物种会模仿胡蜂，但这种拟态的范围从接近完美到几乎不存在不等。目前尚不清楚的是，既然有抵御捕食者的作用，拟态为何没有演化至完美。一种假说认为足博体育app官方入口网站，如果动物试图同时模拟几种有害生物，就能抵御多种捕食者，从而得到更多保护。

为测试这一理论，论文第一作者兼通讯作者、英国诺丁汉大学Christopher H. Taylor和同事及合作者一起，创建了3D打印的昆虫——外表从非拟态的蝇类到各类食蚜蝇和胡蜂。他们随后测试了鸟和无脊椎捕食者在面对这些猎物时的反应。鸟分辨细微差异的能力出色，大部分选择了能“安全食用”的3D打印猎物。